La première cause, et la plus fréquente, est le siphon à sec. Le siphon est le coude en U sous l'évier qui retient en permanence un volume d'eau. Cette "garde d'eau" fait barrage aux gaz d'égout qui remontent de la canalisation. Si l'évier n'a pas été utilisé pendant plusieurs jours (vacances, résidence secondaire), l'eau dans le siphon s'évapore partiellement ou totalement, et les odeurs remontent librement. La solution est simple : faites couler l'eau 30 secondes pour remplir à nouveau le siphon.

La deuxième cause est un siphon encrassé. Les résidus alimentaires et les graisses qui s'accumulent dans le coude du siphon fermentent et dégagent des odeurs organiques caractéristiques, proches de la pourriture. Ce problème se résout par le démontage et le nettoyage en profondeur du siphon.

La troisième cause est une canalisation partiellement bouchée. Un dépôt de graisses en décomposition à quelques mètres dans la canalisation peut émettre des gaz qui remontent jusqu'au siphon et parfois le traversent. C'est le signe qu'un débouchage professionnel est nécessaire. La quatrième cause, moins fréquente, est un problème de ventilation de la colonne d'évacuation (conduit d'aération bouché ou défectueux), qui crée une dépression et aspire l'eau du siphon.

Une odeur d'égout qui se manifeste uniquement quand on fait couler l'eau, puis disparaît rapidement, est généralement due à un siphon légèrement encrassé. L'eau qui s'écoule entraîne les gaz avec elle et l'odeur se dissipe en quelques minutes. Un nettoyage du siphon résout ce type de problème.

Une odeur qui persiste en permanence, même sans utiliser l'évier, est plus préoccupante. Elle indique soit un siphon à sec (si la cuisine n'est pas utilisée quotidiennement), soit une canalisation dont les dépôts libèrent en continu des gaz qui surmontent la garde d'eau du siphon. Dans ce second cas, un simple nettoyage du siphon ne suffira pas : il faut traiter la canalisation en profondeur.

Une odeur accompagnée de gaz particulièrement nauséabonds (odeur d'œuf pourri, de soufre) peut signaler la présence de sulfure d'hydrogène, un gaz produit par la décomposition anaérobie de matières organiques dans un bouchon ancien. Ce gaz est toxique à haute concentration et son élimination par débouchage professionnel ne doit pas être différée.

Pour commencer, faites couler l'eau chaude pendant 30 secondes pour remplir le siphon et évacuer les gaz. Si l'odeur persiste, préparez une solution d'eau chaude et de vinaigre blanc (moitié-moitié) et versez-la dans la bonde : le vinaigre neutralise les odeurs organiques. Laissez agir 15 minutes puis rincez.

Si l'odeur persiste encore, démontez et nettoyez le siphon en profondeur : retirez-le, brossez-le soigneusement à l'intérieur, rincez-le au vinaigre blanc pur, et nettoyez aussi l'intérieur du tube de bonde avec un goupillon. Vérifiez que le joint du siphon est en bon état.

Pour prévenir les odeurs à long terme, versez une cuillère à soupe de bicarbonate de soude dans la bonde chaque semaine, suivie d'un verre de vinaigre blanc. La réaction effervescente nettoie doucement les parois et neutralise les bactéries productrices d'odeurs.

Certaines situations doivent déclencher un appel immédiat à un professionnel. Si les odeurs d'égout remontent simultanément de l'évier, des WC et de la douche ou baignoire, c'est le signe d'un bouchon en aval qui affecte toute la colonne d'évacuation de l'habitation.

Si l'odeur est accompagnée de reflux (eau qui remonte dans l'évier lors de l'utilisation du lave-linge ou des WC), la canalisation est partiellement ou totalement bouchée. Si vous percevez une odeur de gaz en même temps, ventilez immédiatement et appelez votre fournisseur de gaz : cette odeur peut être confondue avec une odeur d'égout, mais elle nécessite une intervention prioritaire de nature différente.