Quand on tire la chasse, le réservoir envoie une quantité définie d'eau (généralement 6 ou 9 litres) dans la cuvette. Cette eau doit s'évacuer immédiatement dans la canalisation pour faire place. Si la canalisation est obstruée — même partiellement — l'eau ne peut pas s'évacuer assez vite et monte jusqu'au bord de la cuvette, voire déborde.

Il existe deux types de situations. Dans le premier cas, c'est un bouchon "local" : l'obstruction est dans le siphon de la cuvette ou dans les premiers mètres de la canalisation. Dans le second cas, c'est un refoulement depuis le réseau collectif : la canalisation en aval est saturée ou bouchée, et l'eau cherche à remonter par le point le plus bas disponible — souvent le WC du rez-de-chaussée ou de la cave.

Première action : fermez le robinet de pied du WC (robinet d'arrêt situé derrière ou sous la cuvette) pour bloquer l'alimentation du réservoir. Cela vous donne le temps d'agir sans risque d'inondation. Si vous ne trouvez pas ce robinet, coupez l'eau au compteur général.

Deuxième action : placez des serviettes ou des linge absorbants autour de la base de la cuvette pour limiter la propagation de l'eau. Si vous êtes dans un appartement, prévenez immédiatement le voisin du dessous d'un risque d'infiltration. Troisième action : ne tirez plus la chasse sous aucun prétexte avant d'avoir identifié et résolu le problème.

Un test simple permet de distinguer les deux situations. Allez dans la salle de bains ou la cuisine et faites couler de l'eau dans le lavabo ou l'évier pendant 30 secondes. Si le WC se met à gargouiller ou si l'eau commence à monter dans la cuvette, vous avez un refoulement depuis la canalisation principale — l'eau de l'évier prend le chemin du WC comme exutoire car la canalisation principale est bouchée.

Si au contraire le WC reste calme pendant que l'évier se vide normalement, le problème est local au WC. Dans ce cas, les méthodes de débouchage classiques (ventouse, furet manuel) peuvent être tentées. En présence d'un refoulement, toute tentative de débouchage artisanale est inutile et vous devez contacter un professionnel en urgence.

Un débordement de WC, même limité à quelques litres, peut causer des dégâts significatifs : parquet ramolli, dalles de salle de bains infiltrées, moisissures sous les joints. Si l'eau a traversé le sol et touché l'appartement du dessous, vous êtes face à un sinistre dégâts des eaux qui doit être déclaré à votre assurance dans les 5 jours ouvrés (délai légal en France).

Conservez la facture d'intervention du plombier, prenez des photos des dégâts avant nettoyage, et faites constater les dommages par un professionnel si possible. Dans le Var, les copropriétés de bord de mer ou des communes comme Bandol, Six-Fours-les-Plages et La Seyne-sur-Mer ont des réseaux d'assainissement parfois vieillissants qui peuvent être à l'origine de refoulements lors de fortes pluies.

La prévention passe d'abord par les bonnes habitudes d'usage : ne jeter aucune lingette dans les WC (même "biodégradables"), limiter le papier hygiénique par usage, et ne pas y évacuer d'huiles de cuisine, de médicaments ou de déchets solides. Un entretien annuel des canalisations par inspection et nettoyage préventif à l'hydrojet est recommandé pour les maisons avec réseau enterré, surtout si des arbres sont proches.

Dans les habitations de plus de 30 ans du Var, faire inspecter les canalisations enterrées par caméra permet de détecter en amont les fissures, les déformations et les infiltrations racinaires avant qu'elles ne provoquent débordements ou refoulements.