La répartition des charges locatives en matière de plomberie est encadrée par deux textes principaux. Le décret n° 87-712 du 26 août 1987, dit "décret des réparations locatives", liste les réparations et entretiens à la charge du locataire. Y figurent explicitement le "dégorgement des canalisations" et l'"entretien des installations sanitaires". Cette liste est indicative et non exhaustive, mais elle constitue la référence principale en cas de litige.

L'article 1754 du Code Civil précise que "les réparations locatives ou de menu entretien sont à la charge du preneur" (locataire). En revanche, l'article 6 de la loi n° 89-462 du 6 juillet 1989 oblige le propriétaire à "remettre au locataire un logement en bon état d'usage et de réparation" et à assurer "la jouissance paisible du logement". Un logement dont les canalisations sont structurellement défaillantes ne répond pas à cette obligation.

Le locataire prend en charge le débouchage dans tous les cas liés à un usage ordinaire ou à un comportement inadapté. Concrètement : un bouchon causé par l'accumulation de papier hygiénique, les cheveux (pour un siphon de douche), les déchets alimentaires (pour les canalisations cuisine), ou le dépôt progressif de calcaire dans une zone à eau dure comme le Var entre dans cette catégorie.

De même, si le locataire a jeté dans les WC des lingettes, cotons-tiges, médicaments ou autres objets non adaptés, la responsabilité lui incombe entièrement. Dans les litiges portés devant le tribunal, les juges apprécient si un "bon père de famille" aurait pu éviter le bouchon par un entretien normal. Dans le Var, où l'eau est particulièrement calcaire, les locataires ont également intérêt à effectuer un détartrage régulier des robinetteries et équipements sanitaires.

Le propriétaire doit prendre à sa charge les réparations qui ne sont pas liées à l'usage mais à l'état du logement. Si les canalisations sont en fonte ancienne, partiellement corrodées, ou si leur diamètre est sous-dimensionné pour le logement, le bouchon peut être considéré comme inévitable indépendamment du comportement du locataire.

Une inspection par caméra endoscopique peut être déterminante pour prouver l'état des canalisations. Si elle révèle des fissures, un effondrement partiel, une infiltration racinaire ou une section réduite par l'entartrage — autant de problèmes de fond — le propriétaire ne peut pas se défausser sur le locataire. Dans les maisons anciennes de l'arrière-pays varois ou les immeubles de Toulon d'avant 1970, des réseaux vieillissants de 50 à 80 ans sont fréquents.

En cas de désaccord entre locataire et propriétaire sur la prise en charge des frais, plusieurs voies existent. La première est la Commission Départementale de Conciliation (CDC) du Var, saisie gratuitement, qui propose une médiation avant tout recours judiciaire. Son délai de réponse est généralement de deux à trois mois.

Si la conciliation échoue, le tribunal judiciaire peut être saisi. Pour les montants inférieurs à 5 000 euros, la procédure simplifiée est accessible sans avocat obligatoire. Les quittances de loyer, les états des lieux d'entrée et de sortie, et les factures du plombier constituent les pièces maîtresses du dossier. Un état des lieux d'entrée qui mentionne le bon état des canalisations renforce la position du propriétaire en cas de litige.

Conseils pratiques pour choisir un prestataire : un professionnel sérieux applique des prix fixes, communiqués à l'avance, sans majoration le week-end, le soir ou les jours fériés. Certains prestataires pratiquent des majorations de 30 à 100 % en dehors des heures ouvrées — ce qui peut alourdir considérablement une facture si l'intervention a lieu un samedi soir. Vérifiez ce point avant de faire intervenir quelqu'un, que vous soyez locataire ou propriétaire.